Boala celiacă este o afecțiune autoimună cronică gravă, în care ingestia de gluten duce la deteriorarea mucoasei intestinului subțire la persoanele predispuse genetic. Este denumită și celiachie, sprue celiac sau sprue non-tropical și enteropatie glutenică. Afectează o proporție semnificativă a populației, estimată la 1 din 100 de persoane în întreaga lume.

Când persoanele cu boala celiacă consumă gluten, o proteină vegetală prezentă în anumite cereale cum ar fi grâul, secara și orzul, sistemul lor imunitar reacționează anormal, producând anticorpi care atacă mucoasa intestinului subțire. Această reacție duce la distrugerea vilozităților intestinale, proiecții subțiri asemănătoare degetelor care acoperă mucoasa intestinului subțire și au rolul de a absorbi nutrienții din alimente.

Simptomele bolii celiace variază, dar pot include diaree cronică, balonare, anemie, oboseală și pierdere în greutate. La copii, boala poate afecta creșterea și dezvoltarea normală. Tratamentul principal constă într-o dietă strictă fără gluten pe toată durata vieții. Deși nu există medicamente care să vindece boala celiacă, respectarea acestei diete poate ameliora simptomele și poate permite vindecarea mucoasei intestinale, permițând pacientului să ducă o viață normală.

Cauzele exacte ale bolii celiace nu sunt pe deplin înțelese, dar predispoziția genetică joacă un rol important. Anumite gene, cum ar fi gena HLA DQA1/DQB1, definesc o predispoziție crescută pentru boală. Cu toate acestea, alți factori, inclusiv mediu și alți factori genetici, pot influența dezvoltarea bolii.

Boala celiacă poate fi dificil de diagnosticat, deoarece simptomele pot varia foarte mult de la un individ la altul și pot fi confundate cu alte afecțiuni. Diagnosticul implică teste de sânge pentru markeri serologici specifici și biopsie intestinală pentru confirmare. Tratamentul implică respectarea unei diete strict fără gluten.

Complicațiile netratate ale bolii celiace pot include malnutriție, fragilitate osoasă, intoleranță la lactoză, cancer intestinal și afectare a sistemului nervos. Pacienții cu boală celiacă sunt sfătuiți să evite consumul de gluten în întregime, deoarece chiar și cantități mici pot provoca leziuni intestinale.

În concluzie, boala celiacă este o afecțiune serioasă care necesită gestionarea atentă a dietei și monitorizarea medicală regulată pentru a preveni complicațiile și a permite pacienților să ducă o viață sănătoasă.